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À quelle époque le théâtre a-t-il été inventé ?
Le théâtre est né en Grèce, à l’époque de l’Antiquité, quelque 3 000 ans avant la naissance de Jésus-Christ (an 0). À cette époque, le théâtre s’apparentait davantage à une cérémonie religieuse alors qu’un chœur de citoyens chantait des hommages au dieu Dionysos (dieu de la vigne et du vin), fils de Zeus (le roi des dieux selon la mythologie grecque). Puis, on ajoutera à ces cérémonies de la poésie interprétée par des comédiens environ 600 ans avant Jésus-Christ.
Le théâtre d’aujourd’hui ressemble-t-il au théâtre d’hier ?
Comme toute forme d’art, le théâtre a évolué selon les époques.
Les moyens technologiques ont changé, bien sûr, mais la plus grande différence entre le théâtre d’hier et d’aujourd’hui, c’est qu’à l’époque de Shakespeare, au 16e siècle, les femmes ne pouvaient pas exercer le métier de comédienne parce qu’une telle carrière était jugée indigne d’elles. Tous les rôles féminins étaient alors joués par des hommes. Les femmes ont pu commencer à exercer la profession de comédienne surtout au 19e siècle.
Malgré cela, les fondements du théâtre moderne, tel que nous le connaissons aujourd’hui, remonte aux 16e et 17e siècles, époques marquées notamment par les pièces de Shakespeare et de Molière, deux grands auteurs dont les œuvres sont encore jouées aujourd’hui.
Pourquoi Shakespeare et Molière sont-ils si importants ?
Né en Angleterre le 23 avril 1564 et mort le 23 avril 1616, Shakespeare est reconnu pour la grande qualité de son écriture et sa capacité de décrire et d’interpréter divers aspects de la nature humaine. Figure éminente de la culture occidentale, Shakespeare continue d’influencer les artistes d’aujourd’hui, sur scène et au cinéma. Il est traduit dans un grand nombre de langues et ses pièces sont régulièrement jouées partout dans le monde. Shakespeare est l’un des rares dramaturges à avoir pratiqué aussi bien la comédie que la tragédie. Il a écrit 37 œuvres dramatiques entre les années 1580 et 1613. On lui doit notamment les œuvres-phares Roméo et Juliette et Hamlet.
Molière, de son vrai nom Jean-Baptiste Poquelin, est né en France en 1622. Il est mort à Paris en 1673. Il était à la fois auteur et comédien. Il demeure encore aujourd’hui l’auteur français le plus joué. À ce titre, il est surtout reconnu pour sa façon de se moquer des bourgeois, des savants et des médecins qui constituaient alors l’élite de la société française et pour son désir de libérer la jeunesse des contraintes sociales de son époque. Il a écrit 36 comédies. Parmi les plus connues, notons Le Bourgeois gentilhomme et Le Malade imaginaire.
Qu’en est-il de l’histoire du théâtre au Canada ?
Il y avait du théâtre au Canada à l’époque du Régime français (1608 à 1760). On présentait évidemment des pièces du répertoire français, mais aussi des œuvres « locales ». Les premières œuvres canadiennes-françaises qui ont marqué leur époque remontent au 19e siècle. C’est en 1925 qu’est née la plus ancienne compagnie de théâtre professionnelle francophone du Canada, le Cercle Molière, de St-Boniface au Manitoba, qui célèbre ses 85 ans en 2010. Le 20e siècle a été marqué aussi par l’apparition de pièces dites réalistes, comme Ti-Coq de Gratien Gélinas en 1948 et Zone de Marcel Dubé en 1953.
Et en Ontario français ?
Le théâtre professionnel en Ontario français voit le jour au début du 20e siècle à Ottawa. Cette époque est marquée notamment par les contributions de la comédienne et metteure en scène Florence Castonguay, celles de l’auteure et comédienne Jean Despréz et du metteur en scène Jean Herbiet. L’ère moderne du théâtre en Ontario français remonte à 1967, avec la création du Théâtre du P’tit Bonheur à Toronto (connu aujourd’hui sous le nom de Théâtre français de Toronto). D’abord une troupe communautaire, ce théâtre s’est professionnalisé en 1970. Puis, ce fut la création du Théâtre du Nouvel-Ontario en 1971, compagnie qui a donné à l’Ontario français quelques-unes de ses premières œuvres originales et marquantes. L’Ontario français compte aujourd’hui une dizaine de compagnies de théâtre professionnelles de création et de répertoire.